江戸の国土形成
1600年、関ヶ原の戦いで勝利した徳川家康は、200以上の戦国大名を各地の流域の中に封じました。
戦国時代は流域の尾根を越えた領土の奪い合いでしたが、江戸時代は尾根を越えての領地拡張は許されませんでした。流域の大名とそこに住む人々は、外に向かう膨張するエネルギーを、内なる流域開発に向けていきました。
扇状地と湿地帯に堤防を築き、自由に暴れまくる何条もの川を、一本の堤防の中に押し込めていったのでした。川を堤防に押し込めば、耕作地が生れ、富を拡大することできたのです。
（図-1）は、徳島県の一級河川、那賀川の平面図です。中央の2本の太い線が堤防で、21世紀の現在の那賀川を表わしています。その周辺に見える幾条もの線は、かつて川が乱流していた旧河道です。今では地下に隠れて目で見ることはできません。那賀川に限らず、全国の流域でこのように堤防が築かれ、何条にも暴れる河川を、一本の堤防の中に押し込んでいく作業が行われていったのでした。

（図-1）那賀川の堤防と隠れた旧河道（提供：国土交通省四国整備局）

この江戸時代の流域開発によって、日本の耕地は一気に増加していきました。各地の米の生産高は上昇し、人口は1千万人から3千万人に増加しました（図-2）。

（図-2）日本の耕地面積と人口変遷

近代化の都市集中と水害
明治維新を経て、日本が近代国家へと変貌を遂げていく時代は、水産加工から繊維産業そして重化学工業へと近代産業が発展していきました。
原料輸入と製品の輸出に頼る工場は、海に近い沖積平野に建設され、そこに全国から人々が集められました。日本人は都市に集まり力を合わせ、日本を世界最先端の近代国家に変身させていったのです。ところが、経済産業は近代化しましたが、日本列島の地形は変わったわけでありません。沖積平野にスプロール的に展開された都市は、極めて危険な洪水にさらされることとなりました。
沖積平野は、（図-1）で示したように、どの堤防の下にも、旧河道という大蛇が住み着いています。旧河道のどこから水が噴き出すか分からない。旧河道のどこが堤防を弱体化させるか分からないのです。
日本中のほとんどの堤防は江戸時代に造られました。大型機械のない人力で造られた貧弱な堤防だったので、明治、大正そして戦後の昭和にかけて、毎年のように洪水が襲い、その度に大きな被害に見舞われていたのです。

宿命の治水
国は限られた予算の中で、懸命に堤防を強化しました。遊水池を造り、上流でダムを建設し、水害を防ぐ努力をしていきました。20世紀末になると、河川工事は不必要だ、ダムはムダだ、という声が上がり、洪水に対する危険はもう去ったかのような風潮が広まっていきました。
平成27年の9月、首都圏の鬼怒川が破堤し、洪水が家々を飲み込んでいく姿を、テレビ映像は全国に発信しました。全国の人々は、改めて自分たちが、堤防に守られていることを知らされたのです。
人々は堤防が切れることなど考えもしませんでしたが、その堤防は切れるのです。低平地の沖積平野に展開した都市と住宅地は、堤防によってどうにか守られているのです。
気候変動の影響下、日本列島の気象はますます狂暴化していきます。日本人はこの日本列島の中で、永遠に生きていかざるを得ません。
日本にとって、治水は避けることのできない宿命なのです。